Over het park

De Geschiedenis van Udzungwa Mountains National Park

Name: Udzungwa Mountains National Park
Address: Tanzania

De bergen van Udzungwa zijn ouder dan het Rift Valley zelf. Het bos erop herbergde een apengeslacht en vogelgeslacht die de wetenschap pas in de jaren 1980 en 90 zou ontdekken. Een Hehe-subtribu gaf het bergmassief zijn naam, een dorp binnen de toekomstige parkgrenzen werd verlaten in plaats van betwist, en het park dat in 1992 eromheen werd gevormd, is aangelegd om andere redenen dan Tanzanias beroemde savannaparken. Dit is het gedocumenteerde verhaal, met ook de ongemakkelijke onderdelen erin.

Als je alleen het antwoord wilt

Udzungwa zit op de Eastern Arc, kelderbergen ouder dan 100 miljoen jaar waarvan de bossen ongeveer 30 miljoen jaar geleden afgesneden waren van de omringende laagvlaktes, lang genoeg dat TANAPA het park de Galapagos van Afrika noemt. De Wadzungwa, een Hehe-subtam, woonden op de lagere hellingen en gaven de range zijn naam voor dorpen als Mbatwa waren verlaten of hervestigd buiten het uiteindelijke park. De Sanje mangabey was onbekend bij wetenschap tot 1979, toen onderzoekers in het Mwanihana-woud een oproep hoorden die ze niet konden plaatsen; de Udzungwa bospatrijs volgde in 1991, in een geslacht met verwanten in Azië. Die ontdekkingen bouwden de zaak voor het park op 21 oktober 1992, nog steeds de enige Tanzaanse nationale park zonder wegen erin. Suikerrietlandgoederen en brandhouthankelijke dorpen drukken nu tegen zijn grens van de Kilombero-vlaktes hieronder.

Bergen ouder dan de Rift

De Udzungwa-bergrug maakt deel uit van de Eastern Arc, een onderbroken keten van kristallijne bergmassiven die van zuid-Kenia tot centraal-Tanzania loopt en zich minstens 100 miljoen jaar geleden langs een breuk ten oosten van de huidige Riftsvallei vormde, lang voordat de Rift zelf ontstond. Ongeveer 30 miljoen jaar geleden bedekte regenwoud nog steeds het bredere gebied; toen het klimaat droogde en de laagvlakten in savanna veranderden, werd het bos op deze hellingen van zijn laagvlakte-verwanten afgesneden en bleef het als een eiland staan, waar het sindsdien op zijn eigen manier heeft kunnen evolueren. Een lager getal van ongeveer 10 miljoen jaar circuleert ook voor dezelfde isolatie; we geven de voorkeur aan 30 miljoen omdat dat gekoppeld is aan de werkelijke klimaatverandering, en duiden het lagere getal aan als een loosere schatting.

Wat die lange isolatie heeft overleefd, verklaart waarom TANAPA's eigen brochure het park 'vereerd tot de Galapagos van Afrika en een van de weinige resterende biodiversiteitshotspots ter wereld' noemt, taal die het park over zichzelf gebruikt in plaats van een label dat door een reisoperator is geplakt. De vergelijking houdt redelijk goed stand: net als de echte Galapagos zijn dit boseilanden in een zee van droog land, bereikt door soorten die miljoen jaar geleden arriveerden en toen nergens anders heen konden en geen reden hadden om hetzelfde te blijven als hun laagvlakte-verwanten.

De Wadzungwa en de naam die zij achterlieten

TANAPA's brochure is duidelijk over waar de naam van het park vandaan komt: 'Het woord "Udzungwa" is afkomstig van het woord "Wadsungwa", dat verwijst naar een van de inheemse subvolken van het "Hehe"-volk dat ooit op de lagere hellingen van de bergen woonde.' Je zult vaker de spelling Wadzungwa tegenkomen; het eigen document van het park spelt het Wadsungwa, en we hebben geen bron gevonden die bepaalt welk eerst kwam. Hoe dan ook, de bergen dragen de naam van mensen die erop woonden voordat er een grens werd getrokken.

De bredere geschiedenis van de Hehe hier is gedocumenteerd, zij het grimmig: hun leider Mkwawa leidde lange weerstand tegen Duitse koloniale troepen vanaf de jaren 1880, en een van de laatste geregistreerde acties tegen zijn kamp vond plaats in de Udzungwa Mountains in januari 1898. TANAPA's brochure stelt dat het park 'meer gedocumenteerde culturele en historische sites bezit dan enig ander Tanzaniaans park' en noemt de Mwanaluvele- en Magombelema-zoutgrotten, gebruikt als schuilplaatsen tijdens de koloniale oorlogen, naast de heilige Bokela en Mwanihana Mountain in het oosten en de rituele plaatsen van Chavemba en Nyumbanitu in het westen, nog steeds bezocht door nabijgelegen dorpelingen in tijden van honger of droogte. De brochure is even duidelijk dat de stammen die ooit binnen de huidige grens woonden nu in nederzettingen buiten de grens wonen.

Een van deze nederzettingen heeft een gedocumenteerd, vreemd specifiek einde. Mbatwa-dorpelingen bouwden in het begin van de jaren 1970 een weg, dorp en basisschool op de plaats, waarbij zij cement en steen zeventien kilometer per drager vervoerden. TANAPA's eigen verslag zegt dat het dorp in 1975 werd verlaten vanwege een tekort aan vers water, en de meeste inwoners verhuisden naar het dorp Msosa. De ruïnes liggen er nog steeds, in een park dat nog niet bestond toen het dorp werd gebouwd en vervolgens werd verlaten.

De mangabey die niemand eerder had gehoord

Het bekendste verhaal over deze bossen is een ontdekking, geen strijd. In 1979 hoorden onderzoekers die in het Mwanihana-woud werkten een geluid dat zij niet aan enig primaat uit de regio konden toewijzen. Wat zij hadden ontdekt was een nieuw soort mangabey, grondgebonden en met een kuif, die de wetenschap eenvoudigweg nog nooit had opgemerkt. Russell Mittermeier gaf het in 1986 een formele beschrijving onder de naam Cercocebus sanjei, de Sanje-mangabey, genoemd naar de waterval en het bosgebied waar het leeft.

Het is de moeite waard om precies te zijn over wat wel en niet nieuw was in 1979. De mangabey was het echt; geen enkele eerder natuuronderzoeker had het beschreven. De Udzungwa rode colobus die hetzelfde bos deelt, is anders: Duitse zoöloog Paul Matschie had het al in 1900 genoemd, en het werd pas in 2001 tot volledige soort verheven. Toerismateriaal vouwt beide primaten soms in één ontdekkingsverhaal van 1979; slechts de helft daarvan is nauwkeurig.

De populatie van de mangabey is klein en geconcentreerd in twee bosblokken. De meest recente gepubliceerde schatting, uit 2005, stelt het aantal op ongeveer 1.300 exemplaren, en de IUCN noemt de soort Bedreigd, met ontbossing en houtskoolproductie als directe bedreigingen voor de habitat, naast jacht en wildvangerij voor de huisdierenhandel.

1991: een patrijs met verwanten in Azië

Het bos hield nog een verrassing voor een ander wetenschapsgebied. In 1991 verscheen een vogel in de Udzungwa-bossen die niet nauw genoeg aansloot bij wat dan ook op het Afrikaanse continent om in een bestaand geslacht plaats te nemen. Lars Dinesen en collega's beschreven het formeel in 1994, waarbij zij een gloednieuw geslacht, Xenoperdix, creëerden voor wat de Udzungwa-bospatrijs werd. Het beschrijvingspapier noemde het een relict met Indo-Maleise verwantschappen, wat betekent dat zijn dichtstbijzijnde levende verwanten bergpatrijen in Azië zijn, niet enige vogel op dit continent.

Dat is een echt biogeografisch raadsel, geen sieraad. Het wijst op een oud geslacht dat ooit veel breder verspreid was en nu, afgesneden van enig verwant, in deze bijzondere bergen overleeft en, in een verwante ondersoort beschreven in 2003, in het nabijgelegen Rubeho-bergland. De kipunji, de later gevonden primaat, zit aan de rand van hetzelfde verhaal: gevonden in december 2003 en in 2006 in zijn eigen nieuw geslacht geplaatst, maar in het Ndundulu-bos, een afzonderlijk reservaat binnen het bredere Udzungwa-bereik, niet binnen de grens van dit nationale park. Een bezoeker hier zal het niet ontmoeten, hoe vaak het ook in toerlijstingen verschijnt.

Waarom een park en niet zomaar een reservaat

Op het moment dat deze ontdekkingen zich hadden opgehoopt, was het geval voor sterkere bescherming moeilijk ter discussie te stellen. Udzungwa Mountains National Park werd op 21 oktober 1992 bekendgemaakt, met een oppervlakte van 1.990 vierkante kilometer en, uniek onder Tanzania's parken, gebouwd zonder wegen binnen zijn grens. Serengeti, Tarangire, Manyara en Ruaha waren allemaal rond kuddes groot wild getrokken die een bezoeker voorbij kon rijden. Udzungwa was rond bos getrokken waar een bezoeker in moet lopen, en TANAPA's eigen literatuur omlijst het park rond endemisme en biodiversiteitswetenschap in plaats van grote-wildgetallen. Onze eigen over-pagina noemt het Tanzania's eerste park dat voor biodiversiteit in plaats van groot wild werd bekendgemaakt; we hebben geen onafhankelijke ranking gevonden die het punt bewijst, maar we hebben ook geen eerder antwoord gevonden dat het tegenspreekt, en het ontwerp zonder wegen ondersteunt het.

De vingerafdrukken van WWF zijn op een zichtbare manier op het park: Prince Bernhard Falls, een korte wandeling achter het hoofdkwartier, is genoemd naar Prins Bernhard van Nederland, WWF's stichtende voorzitter van 1961 tot 1976. Onze eigen over-pagina vertelt over een bezoek van Prins Bernhard zelf, toen in zijn tachtig, en gidsen verbinden de naamgeving met de steun van WWF rond de bekendmaking in 1992. We konden de specifieke institutionele rol van WWF in de bekendmakingsbeslissing of de exacte datum van dat bezoek niet verifiëren, dus duiden we beide aan als waarschijnlijk maar onbevestigd. Wat is gedocumenteerd is dat het internationale conserveringsprofiel van de Eastern Arc, aangestuurd door exact de ontdekkingen hierboven, snel groeide door de jaren 1980, en WWF heeft decennialang conserveringswerk in het hele bereik gefinancierd.

Suiker aan de grens, brandhout aan de rand

Bescherming binnen de parkgrens is streng. Druk erbuiten is reëel. In het noorden en westen worden de laagvlakten van het Kilombero-district grotendeels bezet door suikerriettuinen van de Illovo Sugar Company, een industrieel landschap dat dicht langs de grens van het park loopt en het uitzicht van de escarpment net zo veel bepaalt als het bos. Fietsers en wandelaars die van de parkpoort vertrekken, gaan door precies dit mengsel van suikerriet, rijstvelden en rubberbeplantingen, bewerkt door dorpen die de rand van het park delen.

Net buiten het streng beschermde park voert het afzonderlijke Udzungwa Scarp Forest Reserve, 202 vierkante kilometer dat nooit tot nationaal park werd, een ander regime uit: lokale gemeenschappen daar krijgen gecontroleerde toegang tot brandhout, medicinale planten en rietgras voor dakbedekking, hulpbronnen die het nationale park zelf helemaal niet toestaat. Die kloof is niet zozeer een overzicht als wel de eerlijke kosten van het besluit van 1992: totale bescherming voor het kernbos, beheerde extractie op het land er net buiten, voor dorpen die nog steeds op houtvuren koken. De eigen verslag van de IUCN over bedreigingen voor de Sanje-mangabey noemt ontbossing en houtskoolproductie rechtstreeks, en beide gebeuren aan de verkeerde kant van de grens waar de mangabey leeft, wat precies de spanning is die een harde grens zoals deze creëert.

Wat je hier vandaag van ziet

Het Sanje Waterfall-pad is nog steeds de kenmerkende halfdaagse wandeling van het park, de route die TANAPA's eigen brochure voor bezoekers onderscheidt, en het verdient de aandacht: 170 meter in drie niveaus, met twee zwembaarbare waterkuilen onderweg. Je zult de Udzungwa rode colobus op dat pad waarschijnlijk zonder veel moeite zien. De Sanje-mangabey is een moeilijker prijs, beter te vinden op het rustigere Njokamoni-pad of de Mwanihana-klimtocht, wat ruwweg de historische gerechtigheid ervan is: het verlegen, grondgebonden dier dat de wetenschap tot 1979 nodig had om te merken, is nog steeds degene die je zelf moet opmerken.

Klim ver genoeg, of kijk oost vanuit de escarpment bij het hoofdkwartier, en de andere helft van deze geschiedenis zit in hetzelfde frame: bos dat naar een harde rand loopt, en er voorbij het vlakke groen van de Kilombero Valley, riet- en rijstvelden die zich naar Ifakara uitstrekken. Die lijn, bos boven, suiker en akkerland beneden, is geen uitzicht. Het is de grens die deze pagina heeft beschreven, nog steeds uitgewerkt tussen een park gebouwd om te beschermen wat niemand voor 1979 en 1991 had gezien, en dorpen die lang voor beide ontdekkingen op deze hellingen woonden.