À propos du parc

L'histoire du parc national Udzungwa Mountains

Les montagnes d'Udzungwa sont plus anciennes que la Vallée du Rift elle-même, et la forêt sur elles tenait un singe et un genre d'oiseau que la science n'avait jamais enregistrés jusqu'aux années 1980 et 90. Une sous-tribu Hehe a donné à la chaîne son nom, un village à l'intérieur de la future frontière a été abandonné plutôt que combattu, et le parc tracé autour de tout cela en 1992 a été construit pour une raison différente que les parcs de savane célèbres de Tanzanie. Voici l'histoire documentée, avec les parties inconfortables laissées.

Si vous ne voulez que la réponse

Udzungwa se situe sur l'Eastern Arc, des montagnes du socle de plus de 100 millions d'années dont les forêts ont été isolées des plaines environnantes il y a environ 30 millions d'années, assez longtemps pour que TANAPA appelle le parc le Galapagos de l'Afrique. Les Wadzungwa, une sous-tribu Hehe, vivaient sur les pentes inférieures et ont donné au massif son nom avant que des villages tels que Mbatwa ne soient abandonnés ou réinstallés en dehors du parc ultérieur. Le Sanje mangabey était inconnu de la science jusqu'en 1979, quand des chercheurs dans la forêt Mwanihana ont entendu un appel qu'ils ne pouvaient pas identifier ; le Udzungwa forest partridge a suivi en 1991, dans un genre avec des parents en Asie. Ces découvertes ont justifié l'établissement officiel du parc le 21 octobre 1992, toujours le seul parc national tanzanien sans routes à l'intérieur. Les plantations de sucre et les villages dépendant du bois de chauffage exercent maintenant une pression sur sa limite depuis les plaines de Kilombero.

Montagnes plus anciennes que le Rift

La chaîne Udzungwa appartient à l'Arc Est, une succession fragmentée de montagnes de socle cristallin s'étendant du sud du Kenya au centre de la Tanzanie, formée le long d'une faille à l'est du Rift moderne il y a au moins 100 millions d'années, bien avant l'existence du Rift lui-même. Il y a environ 30 millions d'années, la forêt tropicale couvrait encore la région plus large ; à mesure que le climat s'est asséché et que les terres basses se sont transformées en savane, la forêt sur ces pentes s'est coupée de ses congénères des terres basses et est restée comme une île, évoluant seule depuis lors. Une période plus courte, proche de 10 millions d'années, circule pour cet isolement ; nous commençons par 30 millions car c'est lié au changement climatique réel, et signalons le chiffre plus court comme une estimation plus vague.

Ce qui a survécu à cet isolement si long explique pourquoi la propre brochure de TANAPA appelle le parc 'honoré d'être les Galápagos de l'Afrique et l'un des rares points chauds de la biodiversité mondiale restants', langage que le parc utilise à propos de lui-même plutôt qu'une étiquette collée par un opérateur touristique. La comparaison se tient raisonnablement bien : comme les vrais Galápagos, ce sont des îles forestières dans une mer de pays sec, atteintes par des espèces arrivées il y a des millions d'années et qui n'avaient nulle part ailleurs où aller et aucune raison de rester pareilles à leurs cousins des terres basses.

Les Wadzungwa et le nom qu'ils ont laissé derrière eux

La brochure de TANAPA est directe sur l'origine du nom du parc : 'Le mot « Udzungwa » provient du mot « Wadsungwa » désignant l'une des sous-tribus natives du peuple « Hehe » qui a autrefois habité les pentes inférieures des montagnes.' Vous verrez plus souvent l'orthographe Wadzungwa ; le propre document du parc l'épelle Wadsungwa, et nous n'avons trouvé aucune source qui résout laquelle est venue en premier. Quoi qu'il en soit, les montagnes portent le nom de personnes qui y vivaient avant que ne soit tracée une limite.

L'histoire plus large des Hehe ici est documentée, si sombre : leur chef Mkwawa a mené une longue résistance contre les forces coloniales allemandes à partir des années 1880, et l'une des dernières actions enregistrées contre son camp a eu lieu dans les montagnes Udzungwa en janvier 1898. La brochure de TANAPA prétend que le parc contient 'plus de sites culturels et historiques documentés que tout autre parc tanzanien' et énumère les grottes de sel de Mwanaluvele et Magombelema, utilisées comme refuges pendant les guerres coloniales, ainsi que le Bokela sacré et la montagne Mwanihana à l'est et les sites rituels de Chavemba et Nyumbanitu à l'ouest, toujours visités par les villageois voisins en cas de famine ou de sécheresse. La brochure est également directe sur le fait que les tribus qui vivaient autrefois à l'intérieur de la limite actuelle vivent maintenant dans des établissements en dehors.

L'un de ces établissements a une fin documentée, étrangement spécifique. Les villageois de Mbatwa ont construit une route, un village et une école primaire sur le site au début des années 1970, transportant du ciment et de la pierre sur dix-sept kilomètres à la main pour ce faire. Le propre compte-rendu de TANAPA dit que le village a été abandonné en 1975 en raison d'un manque d'eau douce, et la plupart de ses habitants se sont installés au village de Msosa. Les ruines sont toujours là, dans un parc qui n'existait pas encore quand le village a été construit puis abandonné.

Le mangabey que personne n'avait jamais entendu

La meilleure histoire connue sur ces forêts est une découverte, non une bataille. En 1979, les chercheurs travaillant dans la forêt de Mwanihana ont entendu un cri qu'ils ne pouvaient pas associer à un primate connu dans la région. Ce qu'ils avaient trouvé était une nouvelle espèce de mangabey, terrestre et à crête, que la science n'avait simplement jamais enregistrée. Russell Mittermeier lui a donné une description formelle en 1986 sous le nom de Cercocebus sanjei, le mangabey de Sanje, d'après la cascade et le bloc forestier où il vit.

Il vaut la peine d'être précis sur ce qui était et n'était pas nouveau en 1979. Le mangabey l'était vraiment ; aucun naturaliste antérieur ne l'avait décrit. Le colobus roux d'Udzungwa partageant la même forêt est différent : le zoologiste allemand Paul Matschie l'avait déjà nommé en 1900, et il n'a été élevé au statut d'espèce à part entière qu'en 2001. Le matériel touristique replie parfois les deux primates dans une seule histoire de découverte de 1979 ; seule la moitié en est exacte.

La population du mangabey est petite et concentrée dans deux blocs forestiers. L'estimation publiée la plus récente, de 2005, la situe à environ 1 300 individus, et l'UICN classe l'espèce comme En danger, nommant la déforestation et la production de charbon comme des menaces directes pour son habitat, aux côtés de la chasse et du braconnage pour le commerce des animaux de compagnie.

1991 : une perdrix avec des parents en Asie

La forêt a gardé une surprise de plus pour une branche différente de la science. En 1991, un oiseau s'est présenté dans les forêts d'Udzungwa qui ne correspondait à rien d'autre sur le continent africain assez étroitement pour s'asseoir dans un genre existant. Lars Dinesen et ses collègues l'ont décrit formellement en 1994, créant un nouveau genre, Xenoperdix, pour ce qui est devenu la perdrix forestière d'Udzungwa. L'article de description l'appelait une relique aux affinités indo-malaises, ce qui signifie que ses plus proches parents vivants sont des perdrix de montagne en Asie, pas un oiseau sur ce continent.

C'est une véritable énigme biogéographique, pas une flourish. Elle pointe vers une lignée ancienne qui s'étendait autrefois beaucoup plus largement et survit maintenant, coupée de tout parent, dans ces montagnes particulières et, dans une sous-espèce connexe décrite en 2003, dans les hautes terres de Rubeho à proximité. Le kipunji, le primate découvert encore plus tard, s'asseoit à la lisière de cette même histoire : trouvé en décembre 2003 et placé dans son propre nouveau genre en 2006, mais dans la forêt de Ndundulu, une réserve séparée dans la gamme d'Udzungwa plus large, pas à l'intérieur de la limite du parc national. Un visiteur ici ne le rencontrera pas, aussi souvent qu'il s'affiche dans les listes des visites.

Pourquoi un parc et pas simplement une réserve

Au moment où ces découvertes s'étaient accumulées, le cas d'une protection plus forte était difficile à contester. Le Parc national des montagnes d'Udzungwa a été publié le 21 octobre 1992, couvrant 1 990 kilomètres carrés et, de façon unique parmi les parcs de Tanzanie, construit sans routes à l'intérieur de ses limites. Le Serengeti, la Tarangire, Manyara et la Ruaha ont tous été tracés autour de troupeaux de grands animaux qu'un visiteur pouvait voir en passant. Udzungwa a été tracé autour d'une forêt qu'un visiteur doit parcourir à pied, et la propre littérature de TANAPA encadre le parc autour de l'endémisme et de la science de la biodiversité plutôt que des chiffres du grand gibier. Notre propre page de présentation l'appelle le premier parc tanzanien publié pour la biodiversité plutôt que le grand gibier ; nous n'avons trouvé aucun classement indépendant qui prouve le point, mais nous n'en avons trouvé aucun antérieur qui le contredit, et la conception sans routes le soutient.

Les empreintes digitales du WWF sont visibles sur le parc d'une manière : Prince Bernhard Falls, une courte promenade derrière le siège, est nommé d'après le prince Bernhard des Pays-Bas, président fondateur du WWF de 1961 à 1976. Notre propre page de présentation raconte une visite du prince Bernhard lui-même, alors dans ses quatre-vingts ans, et les guides lient la nomination au soutien du WWF autour de la publication de 1992. Nous n'avons pas pu vérifier le rôle institutionnel spécifique du WWF dans la décision de publication ou la date exacte de cette visite, nous signalons donc les deux comme probables mais non confirmés. Ce qui est documenté, c'est que le profil de conservation international de l'Arc Est, conduit par exactement les découvertes ci-dessus, montait rapidement dans les années 1980, et le WWF a financé le travail de conservation dans toute la gamme pendant des décennies.

Sucre à la limite, bois de chauffage à la lisière

La protection à l'intérieur de la ligne de parc est stricte. La pression en dehors est réelle. Au nord et à l'ouest, les terres basses du district de Kilombero sont largement occupées par les domaines de canne à sucre de Illovo Sugar Company, un paysage industriel qui s'étend près de la propre limite du parc et façonne la vue depuis l'escarpement autant que la forêt le fait. Les cyclistes et les randonneurs qui se dirigent hors de la porte du parc passent par exactement ce mélange de champs de canne à sucre, de rizière et de plantations de caoutchouc, travaillés par les villages qui partagent la lisière du parc.

Juste en dehors du parc strictement protégé, la réserve forestière séparée d'Udzungwa Scarp, 202 kilomètres carrés qui ne sont jamais devenus parc national, fonctionnent avec un régime différent : les communautés locales y sont autorisées à accéder de manière contrôlée au bois de chauffage, aux plantes médicinales et aux herbes de chaume, des ressources que le parc national lui-même ne permet pas du tout. Cet écart n'est pas une inadvertance autant que le coût honnête de la décision de 1992 : protection totale de la forêt centrale, extraction gérée sur la terre juste au-delà, pour les villages qui cuisent toujours sur des feux de bois. Le propre compte-rendu de l'UICN des menaces pour le mangabey de Sanje nomme la déforestation et la fabrication de charbon directement, et les deux se produisent du mauvais côté de la limite par rapport à l'endroit où vit le mangabey, ce qui est précisément la tension qu'une ligne dure comme celle-ci crée.

Ce que vous voyez de cela aujourd'hui

Le sentier de la cascade de Sanje est toujours la promenade d'une demi-journée caractéristique du parc, l'itinéraire que la propre brochure de TANAPA distingue pour les visiteurs, et il mérite l'attention : 170 mètres en trois étages, avec deux bassins de plongée baignables en chemin. Vous êtes susceptible de voir le colobus rouge d'Udzungwa sur ce sentier sans beaucoup d'effort. Le mangabey de Sanje est un prix plus difficile, mieux trouvé sur le sentier plus calme de Njokamoni ou l'ascension de Mwanihana, ce qui est approximativement la justice historique de cela : l'animal timide et terrestre qui a pris la science jusqu'en 1979 à remarquer est toujours celui que vous devez travailler à remarquer vous-même.

Grimper assez loin, ou regarder vers l'est depuis l'escarpement près du siège, et l'autre moitié de cette histoire s'asseoit dans le même cadre : la forêt s'étendant jusqu'à une limite dure, et au-delà les prairies planes de la vallée de Kilombero, les champs de canne et de riz s'étendant vers Ifakara. Cette ligne, la forêt au-dessus, le sucre et les terres agricoles en dessous, n'est pas du paysage. C'est la limite que cette page décrivait, toujours en cours entre un parc construit pour protéger ce que personne n'avait vu avant 1979 et 1991, et les villages qui vivaient sur ces pentes bien avant l'une ou l'autre découverte.